リンク: http://www.debian.org/doc/manuals/reference/ch-package.ja.html#s-alternatives

Debianを使っていて、たとえばThunderbirdでメールを読んでいて、URLをクリックしたときのデフォルトのブラウザを、Firefoxにしたいと思うとする。
しかしながら、Mozilla SuiteとFirefoxの両方をインストールしてた場合、Mozilla Suiteのほうが立ち上がってくるだろう。そのとき、

# update-alternatives --display x-www-browser
...
# ~$ sudo update-alternatives --config x-www-browser

There are 2 alternatives which provide `x-www-browser'.

Selection Alternative
-----------------------------------------------
*+ 1 /usr/bin/mozilla
2 /usr/bin/firefox

Press enter to keep the default[*], or type selection number:

というようにして、切替えることができる。